El zoo, también llamado parque zoológico, es un entorno en el que se crían y protegen distintas especies de animales. La instalación de un zoo o parque zoológico tiene muchos fines: distracción de visitantes, conservación de especies, pedagogía, investigación científica, etc.
Existen más de 2.000 parques zoológicos en todo el mundo, que reciben más de 300 millones de visitantes al año. Un parque zoológico o animal se compone de diferentes hábitats aménagés en fonction de l’espèce :
- Acuarios y oceanarios para animales marinos,
- Reptilarios y viveros para reptiles y batracios,
- Los insectarios para los insectos,
- Les papillonneraies ou ” serres à papillons ” pour les papillons,
- Parques ornitológicos volátiles,
- Los parques de safaris para la fauna exótica salvaje y los parques de visiones para los animales salvajes locales.
Hay parques especiales dedicados a algunas especies de animales poco comunes, como los cantantes de Apeldoorn, los perritos de Tenerife o los cocodrilos de Pierrelatte.
El origen de los parques zoológicos se remonta a una época remota. Ya en la Antigüedad, algunos emperadores llevaban animales exóticos y raros de las cuatro monedas del mundo. Otros monarcas siguieron el ejemplo, como Luis XIV entre 1662 y 1669 con la mansión de Versalles, uno de los parques de animales más majestuosos de Europa.
El acceso al parque zoológico sólo se hizo público en el siglo XVIII en Schönbrunn, cerca del castillo del emperador de Austria. En Francia, la apertura del primer parque público de animales data del siglo XIX. Esto permitió a los parisinos de antaño admirar una jirafa transportada desde Egipto por el virrey Méhémet Ali como regalo para el rey Carlos X.
Francia cuenta con más de 300 parques zoológicos y hay más de mil en todo el mundo. Entre los parques zoológicos más visitados de Europa se encuentran el zoo de La Palmyre, el zoo de Amnéville, el zoo de Beauval, el zoo del Parque de la Tête d’Or en Lyon y el Parque animal de Sainte-Croix en Moselle.
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