Lo zoo, chiamato anche parco zoologico, è un ambiente in cui vivono diverse specie di animali in cattività e protetti. L’installazione di uno zoo o di un parco animali serve a diversi scopi: distrazione dei visitatori, conservazione delle specie, pedagogia, ricerca scientifica, ecc.
Si contano più di 2000 parchi animali al mondo e questi zoo attirano più di 300 milioni di visitatori all’anno. Un parco zoologico o animale si compone di diversi habitat, suddivisi in base alla specie:
- Gli acquari e gli oceanari per gli animali marini,
- I rettilari e i vivari per rettili e batraci,
- Gli insettari per gli insetti,
- Le papillonneraies o “serres à papillons” per i papillons,
- I parchi ornitologici per i volatili,
- I parchi safari per la fauna esotica sauvage e i parchi di visione per gli animali sauvages locali.
Alcuni parchi animalier specifici sono dedicati ad alcune specie di animali rari, come i cani ad Apeldoorn, i perrocchetti a Tenerife o ancora i coccodrilli a Pierrelatte.
L’origine dei parchi zoologici risale a un’epoca recente. Già nell’antichità, alcuni imperatori avevano portato con sé animali esotici e rari dalle quattro monete del mondo. Altri monarchi seguirono l’esempio, come quello di Luigi XIV tra il 1662 e il 1669, per la villa di Versailles, uno dei più maestosi parchi animali d’Europa.
L’accesso al parco zoologico è stato reso pubblico solo nel 18° secolo a Schönbrunn, vicino al castello dell’imperatore d’Austria. In Francia, l’apertura del primo parco pubblico per animali risale al 19° secolo. Ciò consente ai parigini d’antan di ammirare una giraffa trasportata in Egitto dal vice-roi Méhémet Ali a titolo di cadeau per il re Carlo X.
La Francia conta più di 300 parchi zoologici e ne ricorda più di un milione al mondo. Citiamo i parchi zoologici più visitati d’Europa: lo zoo di La Palmyre, lo zoo di Amnéville, lo zoo di Beauval, lo zoo del Parc de la Tête d’Or a Lione e il Parc animalier de Sainte-Croix in Mosella.
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