Um avião de caça é um aparelho militar utilizado para apanhar e neutralizar os aviões inimigos. Acompanha e cobre os bombardeiros para garantir que estes cumprem bem as suas missões e se alugam a bom porto.
Equipados com hélice e mitrailleuses à frente, os primeiros aviões de caça foram utilizados durante a Primeira Guerra Mundial. Foram encarregados de eliminar os bombardeiros e as balas de reconhecimento adversas. Durante a 2ª Guerra Mundial, a sua intervenção permitiu travar de forma eficaz a progressão dos invasores.
C’était le cas lorsque la Luftwaffe allemande (les différentes armées de l’air allemand) échoue dans sa attemptative d’invasion de la Grande-Bretagne. De facto, a Luftwaffe estava a ser atacada por uma aviação inglesa muito entrosada e superior em número.
Após a queda dos aparelhos de combate, os carros de combate começaram a fazer a sua aparição no final da 2ª Guerra Mundial. As primeiras verdadeiras batalhas aéreas entre aviões deste tipo tiveram lugar durante a Guerra da Coréia. Opõem-se, nomeadamente, aos F-86 Sabre americanos e aos Mig-15 russos. Com o passar do tempo, os aviões de caça estão a tornar-se cada vez mais eficazes e rápidos.
O SR-71 BlackBird figura entre os aviões de caça mais rápidos do mundo. Obra do construtor americano Lockheed Corporation, pode atingir 3 540 km/h. Apenas 32 exemplares foram construídos e serviram o exército aéreo americano durante 30 anos, ou seja, desde 1968 até 1998.
No entanto, o recorde de velocidade é, sem dúvida, atribuído ao X-15 da NASA. Mi-avion, mi-fusée, cet appareil peut voler jusqu’à 7 272 km/h. Não podendo ser descolado do sol, deve ser largado de um avião de transporte a 15 000 metros de altitude.
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