Os répteis são uma classe de animais que inclui no seu leque de criaturas os lagartos, as tartarugas, os iguanas ou as serpentes. Os crocodilos e os varanos são também exemplos de répteis. Eles são vertebrados e as suas patas estão cobertas de escórias. Os répteis vivem em todas as regiões do mundo, exceto nas regiões mais frias. É nas zonas tropicais que são mais frequentes.
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Os répteis adaptam a temperatura interna dos seus corpos em função do seu ambiente. É por isso que são chamados poïkilothermes (sang à température variable) ou à “sang-froid”. São também chamados ectotérmicos porque dependem de fontes externas para aumentar a sua temperatura. Com efeito, utilizam os banhos de sol para controlar a temperatura.
Os répteis são estudados por uma ciência chamada herpétologia. De acordo com a história, estes animais vivem na terra há mais de 280 milhões de anos. Eles eram a origem dos pássaros e dos mamíferos. Alguns dinossauros são considerados como répteis pré-históricos, como é o caso dos Ptérosauros. Por outro lado, os répteis formam, juntamente com as aves, o grupo dos sauropsídeos.
É necessário saber que os répteis são classificados em três ordens de animais: os escamados, os testudines e os crocodiliens. Os escamados são espécies como as serpentes ou os lagartos. São cerca de 7 900 espécies. Os testudines são os répteis, assim como os tortues. São cerca de 300 espécies. Os crocodilianos pertencem à classe dos crocodilos, dos jacarés ou dos caimões. São, no total, 23 espécies.
A maior parte dos répteis tem ovos, pertencendo essencialmente ao grupo dos ovíparos. No entanto, alguns répteis são vivíparos (como os caméléons ou os vipères). É o mesmo que dizer que nascem como os mamíferos. Os répteis podem ser carnívoros, herbívoros ou omnívoros. Podem ser pequenos mamíferos ou insectos. Podem também ter um regime vegetativo ou associar os dois.
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